Keď dvanásťročnej Sépii jedného dňa doručia list s pozvánkou od Silbersylbeho, jedného z troch veľkých kníhtlačiarskych majstrov Flohallu, slávneho mesta s kníhtlačiarskou tradíciou, nemôže uveriť vlastným očiam. Prečo si za žiačku vybral práve ju – nemotornú sirotu, ktoré má ustavične na prstoch atramentové škvrny? Len čo si Sépia začne zvykať na nové prostredie a nájde si kamarátov, začnú sa diať v meste zvláštne veci. Atrament, ktorý je vo Flohalle cennejší ako zlato, sa stráca, okolo sa potulujú zlovestné postavy a majstri z ničoho nič zmiznú. Sépia tuší, že to má niečo spoločné s atramentovou vojnou a temným alchymistom, o ktorom si všetci mysleli, že je už dávno porazený.