Kdesi v neurčité vzdálené budoucnosti potlačil dobrotivý totalitní stát chudobu a zločinnost a zaručuje štěstí všem svým občanům, kteří se podřídí jeho pravidlům.

I profesor Burden se považuje za loajálního občana, ale Úřad vnitřního šetření zjistí, že ve skutečnosti podvědomě pochybuje o státních metodách a tajně si cení vlastní individuality. Vyšetřovatel jménem Lark je nenápadností jeho protistátní hereze tak zděšen, že si Burdena vybere za svůj mimořádný projekt. Je přesvědčený, že Burdena dokáže jeho individualistických pocitů zbavit a znovu z něj udělat normálního, produktivního člena společnosti. Chce ho k tomu zkusit přimět přesvědčováním, ale v případě nutnosti je ochotný přistoupit i ke kompletnímu vymazání jeho identity.

Román Jeden, který poprvé vyšel v roce 1953, líčí paranoidní atmosféru totalitní společnosti, kde jsou osobní svobody považovány za ohrožení státu a individualismus je potřeba surově kontrolovat. Tento informovaně napsaný psychologický thriller se jakožto jeden z velkých dystopických románů své doby řadí po bok Orwellovým, Huxleyovým a Zamjatinovým dílům.