Napětí a humor doprovázejí nový příběh notáře Barbariče a kapitána Steina. Císař je pověřil, aby v Košicích vyšetřili zmizení astrologa Scotta a našli vzácnou knihu, kterou měl astrolog pro císaře získat. Autor barvitě vykresluje atmosféru středověkého města, životem kypící ulice i pochmurná zákoutí, kde se není radno zdržovat. Narůstají konflikty mezi protestanty a katolíky, mluví se o velkém povstání proti monarchii, ve vzduchu visí násilí. Žoldnéři v císařských službách se chovají jako bezohlední surovci a loupežníci. I jejich násilným činům se snaží Barbarič se Steinem zabránit. Stále však mají na paměti svůj hlavní úkol – vyšetřit zmizení astrologa a najít knihu, o kterou je tak velký zájem. Postupně zjišťují, že případ ztraceného hvězdáře je jen jedním vláknem v síti zločinů.