Jako nemanželské dítě je schovanka Eliza vychovávána ve venkovském prostředí jen s minimálním dozorem. Inteligentní, tvořivá a volnomyšlenkářská hrdinka, nesvázána konvencemi své doby, se spřátelí s básníkem Williamem Wordsworthem a Samuelem Coleridgem, najde si cestu do Londýna a příležitostně cestuje. Po celou dobu se snaží rozřešit záhadu svého původu. Díky své odhodlanosti prožívá Eliza život plný dobrodružství a umělecké snahy.