Roku 1889 se na studiích v Paříži setkávají dva mladí muži: student medicíny Frederic Neville z Barfleuru a Marseillan Hugo Berthier, bohatý dědic průmyslových podniků. Oba mladíky spojuje vášeň pro automobilový sport. Na prvních společných závodech potkává Frederic svou osudovou lásku – Hugovu snoubenku Annu. Protože se s ní nemůže oženit, pokouší se jí být alespoň přítelem a ochráncem. Život mu však zkomplikuje svobodomyslná dívka Marianna, kterou původně považoval za pouhou letní epizodu. Situace se změní, když se po letech setkávají v provizorní polní nemocnici uprostřed vzbouřené Afriky, kam Frederica zavedlo povolání lékaře…